George Wallace: Από ρατσιστής φανατικός υποστηρικτής των Αφροαμερικανών - Η επίθεση που τον άφησε ανάπηρο και η στροφή 180°
Σωτήρης Σουχλέρης
Ίσως η μεγαλύτερη αλλαγή χαρακτήρα και πεποιθήσεων στη παγκόσμια πολιτική ιστορία. Ο George Wallace γεννήθηκε στις 25 Αυγούστου του 1919 στην Αλαμπάμα και από μικρός μπήκε με την μία στο "πετσί του ρόλου" των νοτιαμερικανών. Μεγάλωσε, δούλεψε και μεγαλούργησε στην πολιτεία που αγάπησε όσο δεν πήγαινε και υπήρξε ένας από τους πιο βαθιά ρατσιστές κυβερνήτες των ΗΠΑ τον αιώνα που πέρασε. Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ τον χαρακτήρισε ως τον "πιο επικίνδυνο ρατσιστή στην Αμερική".
Όμως, η ζωή έχει εκπλήξεις και ο καθένας μπορεί να αλλάξει. Έτσι συνέβη και με τον Wallace, που από κει που ζητούσε φυλετικό διαχωρισμό, έφτασε στο σημείο να αποκηρύξει τις ρατσιστικές πεποιθήσεις του και να γίνει υπέρμαχος στον αγώνα των Αφροαμερικανών για ελευθερία και ίσα δικαιώματα.
Β΄ Παγκόσμιος και πολιτική σταδιοδρομία
Από τα δέκα του χρόνια, ο Wallace ήταν γοητευμένος με την πολιτική. Το 1935, κέρδισε έναν διαγωνισμό για να παρευρεθεί στη Γερουσία της Αλαμπάμα και προέβλεψε με σιγουριά ότι μια μέρα θα γινόταν κυβερνήτης. Ο Wallace έγινε επιτυχημένος πυγμάχος στο γυμνάσιο, και μετά πήγε απευθείας το 1937 στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα στην Tuscaloosa. Ήταν μέλος της αδελφότητας ΔΧ. Ήταν στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα που συναντήθηκε με τον Frank M. Johnson Jr., ο οποίος ήταν ένας πολύ πιο φιλελεύθερος πολιτικός όσον αφορά τα κοινωνικά ζητήματα και ζητήματα φυλής. Ο Wallace γνώριζε επίσης τον Chauncey Sparks, ο οποίος έγινε κυβερνήτης. Αυτοί οι άνδρες είχαν επίδραση στην προσωπική του πολιτική, αντανακλώντας τις ιδεολογίες και των δύο ηγετών αργότερα κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Έλαβε πτυχίο Νομικής το 1942. Στις αρχές του 1943, έγινε δεκτός για εκπαίδευση πιλότων από την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών (USAAF). Λίγο αργότερα ο Wallace προσβλήθηκε από απειλητική για τη ζωή μηνιγγίτιδα της σπονδυλικής στήλης, αλλά η άμεση ιατρική φροντίδα τον έσωσε. Έμεινε με μερική απώλεια ακοής και μόνιμη νευρική βλάβη και αντί για πιλότος εκπαιδεύτηκε ως μηχανικός πτήσης. Κατά τη διάρκεια του 1945, ως μέλος πληρώματος B-29 με την 468η Ομάδα Βομβαρδισμού, που στάθμευε στα νησιά Μαριάνα, ο Wallace έλαβε μέρος σε αεροπορικές επιδρομές στην Ιαπωνία και έφτασε στο βαθμό του λοχία. Στα μέσα του 1945, ο έλαβε πρόωρο εξιτήριο για ιατρικούς λόγους, λόγω «έντονου άγχους» και σύνταξη αναπηρίας 10% για «ψυχονεύρωση».
Στα τέλη του 1945, διορίστηκε ως ένας από τους βοηθούς γενικούς εισαγγελείς της Αλαμπάμα και τον Μάιο του 1946 κέρδισε την πρώτη του εκλογή ως μέλος στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Αλαμπάμα. Εκείνη την εποχή, θεωρούνταν μετριοπαθής σε φυλετικά ζητήματα. Ως εκπρόσωπος στην Εθνική Συνέλευση των Δημοκρατικών του 1948, δεν συμμετείχε στην αποχώρηση των Dixiecrat απ' το συνέδριο, παρά την αντίθεσή του στο προτεινόμενο πρόγραμμα πολιτικών δικαιωμάτων του Προέδρου Χάρι Τρούμαν, που το θεώρησε παραβίαση των δικαιωμάτων των κρατών. Οι Dixiecras έφεραν την Αλαμπάμα στις γενικές εκλογές του 1948, έχοντας συσπειρωθεί πίσω από τον κυβερνήτη Strom Thurmond της Νότιας Καρολίνας.
Δικαστής φιλο-ρατσιτικών ιδεών και μη
Το 1952, έγινε δικαστής του Τρίτου Δικαστικού Σώματος στην Αλαμπάμα. Απέκτησε τη φήμη του δίκαιου, ανεξάρτητα από τη φυλή του ενάγοντα. Ήταν συνήθης πρακτική εκείνη την εποχή οι δικαστές της περιοχής να αναφέρονται στους μαύρους δικηγόρους με τα μικρά τους ονόματα, ενώ οι λευκοί συνάδελφοί τους αποκαλούνταν επίσημα ως «κύριος». Ο μαύρος δικηγόρος J. L. Chestnut είπε αργότερα ότι "ο δικαστής George Wallace ήταν ο πιο φιλελεύθερος δικαστής στον οποίο είχα ασκήσει ποτέ δικηγορία μπροστά του. Ήταν ο πρώτος δικαστής στην Αλαμπάμα που με αποκάλεσε "κύριο" σε μια αίθουσα δικαστηρίου."
Από την άλλη πλευρά, ο Wallace εξέδωσε εντολές για να αποτρέψει την αφαίρεση των πινακίδων διαχωρισμού στους σιδηροδρομικούς τερματικούς σταθμούς και έγινε ο πρώτος δικαστής του Νότου που το έκανε. Ομοίως, κατά τη διάρκεια των προσπαθειών από οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων να επεκτείνουν την εγγραφή των μαύρων ψηφοφόρων, ο Wallace εμπόδισε τις ομοσπονδιακές προσπάθειες για την αναθεώρηση των εκλογικών καταλόγων της κομητείας Barbour. Καταγγέλθηκε για ποινική περιφρόνηση του δικαστηρίου το 1959. Ως δικαστής, ο Wallace χορήγησε αναστολή σε μερικούς μαύρους, κάτι που μπορεί να του κόστισε την εκλογή κυβερνήτη το 1958.
Κυβερνήτης με την δεύτερη
Ο Wallace απέτυχε να εκλεγεί Κυβερνήτης στην Αλαμπάμα το 1958, όμως το κατάφερε το 1963. Στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών το 1962, ο Wallace τερμάτισε πρώτος, μπροστά από τον Γερουσιαστή της Πολιτείας Ράιαν ΝτεΓκράφενριντ Πρεσβύτερο, και έλαβε 35%. Στον δεύτερο γύρο, ο Wallace κέρδισε την υποψηφιότητα με 55% των ψήφων. Καθώς κανένας Ρεπουμπλικάνος δεν υπέβαλε αίτηση υποψηφιότητας, αυτό διαβεβαίωσε τον Wallace ότι θα γίνει ο επόμενος κυβερνήτης. Κέρδισε μια συντριπτική νίκη στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου, λαμβάνοντας το 96% των ψήφων. Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η δημοκρατική κυριαρχία είχε επιτευχθεί με την αφαίρεση του δικαιώματος των περισσότερων μαύρων και πολλών φτωχών λευκών στην πολιτεία για δεκαετίες, η οποία διήρκεσε μέχρι χρόνια μετά την ψήφιση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας για τα πολιτικά δικαιώματα το 1964 και το 1965.
Ο Wallace ορκίστηκε στις 14 Ιανουαρίου 1963, στεκόμενος στο χρυσό αστέρι που σηματοδοτούσε το σημείο όπου, σχεδόν 102 χρόνια νωρίτερα, ο Τζέφερσον Ντέιβις ορκίστηκε προσωρινός πρόεδρος των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών της Αμερικής. Στην εναρκτήρια ομιλία του, ο Wallace είπε:
"Στο όνομα των σπουδαιότερων ανθρώπων που πάτησαν ποτέ αυτή τη Γη, τραβώ τη γραμμή στη σκόνη, ρίχνω το γάντι μπροστά στα πόδια της τυραννίας και λέω φυλετικός διαχωρισμός τώρα, φυλετικός διαχωρισμός αύριο, φυλετικός διαχωρισμός για πάντα!".
Αυτός ο λόγος είχε γραφτεί από τον νέο ομιλητή του Wallace, τον αρχηγό της Κου Κλουξ Κλαν, Asa Earl Carter. Τα επόμενα χρόνια ο Wallace θα φερθεί με βαρβαρότητα και καταστολή στους μαύρους της Αλαμπάμα. Ο ίδιος ήθελε απεγνωσμένα να διατηρήσει τον διαχωρισμό. Το 1963, όταν το κίνημα των μαύρων για ίσα δικαιώματα είχε γιγαντωθεί και ο Κένεντι είχε εκφραστεί θετικά υπέρ του, δήλωσε: «Ο Πρόεδρος (Τζον Φ. Κένεντι) θέλει να παραδώσουμε αυτό το κράτος στον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και την ομάδα φιλοκομμουνιστών του που έχουν εγκαινιάσει αυτές τις διαδηλώσεις».
Όταν η πορεία με λεωφορεία, οι επιβάτες ακτιβιστές τους συνελήφθησαν παρότι ο πρόεδρος Τζόνσον πίεζε για την μη παρεμπόδιση τους. Ο Wallace έπαιζε άγρια το παιχνίδι της εξουσίας. Η δημοτικότητά του ανέβαινε σε όλη την χώρα και ο ίδιος θα διεκδικούσε το χρίσμα των Δημοκρατικών για την προεδρία ενάντια στον Νίξον το 1968.
Η Αλαμπάμα η πιο ρατσιστική πολιτεία των ΗΠΑ
Το 1970, ο Wallace ζήτησε την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών ενάντια στον εν ενεργεία Κυβερνήτη Άλμπερτ Μπρούερ, ο οποίος ήταν ο πρώτος υποψήφιος κυβερνήτης μετά την Ανασυγκρότηση που ζήτησε την υποστήριξη Αφροαμερικανών ψηφοφόρων. Αν και στις εκλογές του 1966, ο τότε γενικός εισαγγελέας της πολιτείας Ρίτσμοντ Φλάουερς υπερασπίστηκε τα πολιτικά δικαιώματα για όλους και με την υποστήριξη των περισσότερων μαύρων ψηφοφόρων της Αλαμπάμα, τερμάτισε δεύτερος στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών.
Ο Μπρούερ αποκάλυψε μια προοδευτική πλατφόρμα και εργάστηκε για να οικοδομήσει μια συμμαχία μεταξύ των μαύρων και της λευκής εργατικής τάξης. Για τα ταξίδια του Wallace εκτός πολιτείας, ο Μπρούερ είπε: «Η Αλαμπάμα χρειάζεται έναν κυβερνήτη πλήρους απασχόλησης!». Στις προκριματικές εκλογές, ο Μπρούερ έλαβε τις περισσότερες ψήφους, αλλά απέτυχε να κερδίσει την πλειοψηφία, γεγονός που προκάλεσε επαναληπτικές εκλογές. Σε αυτό που ο μετέπειτα Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ αποκάλεσε «μία από τις πιο ρατσιστικές εκστρατείες στη σύγχρονη πολιτική ιστορία του Νότου».
Ο Wallace μετέδωσε τηλεοπτική διαφήμιση με συνθήματα όπως «Θέλετε το μαύρο μπλοκ να εκλέξει τον κυβερνήτη σας;» και κυκλοφόρησε μια διαφήμιση που έδειχνε ένα λευκό κορίτσι περιτριγυρισμένο από επτά μαύρα αγόρια, με το σύνθημα "Wake Up Alabama! Οι μαύροι ορκίζονται να καταλάβουν την Αλαμπάμα." οικογένεια. Στον δεύτερο γύρο, ο Wallace εξασφάλισε οριακά την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών και κέρδισε τις γενικές εκλογές με συντριβή.
Αν και ο ίδιος είχε υποσχεθεί να μην είναι υποψήφιος πρόεδρος για τρίτη φορά, την ημέρα μετά τις εκλογές πέταξε στο Ουισκόνσιν ώστε να εκστρατεύσει για τις επερχόμενες προεδρικές εκλογές των Ηνωμένων Πολιτειών του 1972. Ο Wallace, του οποίου οι προεδρικές φιλοδοξίες θα είχαν καταστραφεί από την ήττα του, λέγεται ότι διεξήγαγε «μία από τις πιο άσχημες εκστρατείες στην ιστορία του κράτους», χρησιμοποιώντας ρατσιστική ρητορική ενώ πρότεινε λίγες νέες ιδέες.
Απόπειρα δολοφονίας
Κατά τη διάρκεια μιας υπαίθριας συγκέντρωσης στο Λόρελ του Μέριλαντ, Wallace, υποψήφιος πλέον και για την προεδρία, πυροβολείται εξ επαφής από τον 21χρονο Άρθουρ Μπρέμερ. Τρεις άλλοι τραυματίστηκαν και ο Γουάλας έμεινε μόνιμα παράλυτος από τη μέση και κάτω. Την επόμενη μέρα, ενώ πάλευε για τη ζωή του σε ένα νοσοκομείο, σημείωσε σημαντικές εκλογικές νίκες στο Μίσιγκαν και το Μέριλαντ. Στις 8 Ιουνίου, η Shirley Chisholm, η πρώτη μαύρη γυναίκα που εξελέγη στο Κογκρέσο και μία από τις αντιπάλους του Wallace για το χρίσμα των Δημοκρατικών, τον επισκέφτηκε στο νοσοκομείο για να του ευχηθεί. Παρέμεινε στο νοσοκομείο για αρκετούς μήνες, οδηγώντας σε αμετάκλητο τέλος την τρίτη του προεδρική εκστρατεία.
Ο γιος του George Wallace Jr διηγείται:
"Πριν από πενήντα χρόνια, στις 15 Μαΐου 1972, ήμουν φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα και στο διαμέρισμά μου στην Tuscaloosa, όταν μια «Ειδική Έκθεση» στην τηλεόραση ανακοίνωσε ότι ο πατέρας μου, κυβερνήτης George C. Wallace, είχε πυροβοληθεί και τραυματίστηκε σε απόπειρα δολοφονίας κατά της ζωής του. Ο μπαμπάς που ήταν πρωτοπόρος για την προεδρική υποψηφιότητα των Δημοκρατικών εκείνη την εποχή, είχε εκστρατεία στο Μέριλαντ την παραμονή των προκριματικών της πολιτείας. Οι προκριματικές εκλογές στο Μίσιγκαν είχαν προγραμματιστεί επίσης για την επόμενη μέρα, και οι δημοσκοπήσεις προέβλεπαν ότι ο πατέρας μου θα είχε και τις δύο πολιτείες με μεγάλη διαφορά.".
Και συνεχίζει:
"Ήταν σε ένα ράλι στο πάρκινγκ στο Λόρελ του Μέριλαντ όπου ο Άρθουρ Μπρέμερ, ένας ταραγμένος, 21χρονος οδηγός λεωφορείου από το Μιλγουόκι, τράβηξε πέντε μοιραίες πυροβολισμούς και τραυμάτισε τον πατέρα μου στο στήθος και την κοιλιά καθώς έδινε τα χέρια στο πλήθος.".
(Ο παρ' ολίγον δολοφόνος Arthur H. Bremer συλλαμβάνεται αμέσως μετά την απόπειρα εναντίον του Wallace)
"Ο μπαμπάς μου είπε αργότερα ότι κατάλαβε αμέσως πως τα τραύματά του ήταν σοβαρά, και όταν χτύπησε στο έδαφος, γύρισε επίτηδες το κεφάλι του, έκλεισε τα μάτια του και προσποιήθηκε ότι ήταν νεκρός με την ελπίδα ότι ένας πιθανός δεύτερος ένοπλος θα επέλεγε να μην πυροβολήσει."
Στροφή 180 μοιρών και σχέσεις με τους μαύρους
Τελικά ο Wallace θα ζήσει μετά την επίθεση, όμως θα μείνει παράλυτος και θα καθηλωθεί σε αναπηρική καρέκλα. Μετά και την έξοδο του από το νοσοκομείο τα πράγματα ήταν πλέον πολύ δύσκολα. Μετά την απόπειρα δολοφονίας τον Wallace επισκέφθηκε στο νοσοκομείο η Δημοκρατική Αντιπρόσωπος και προεδρική αντίπαλός του Shirley Chisholm, εκπρόσωπος από το Bedford-Stuyvesant του Μπρούκλιν. Εκείνη την εποχή, ήταν η μόνη αφροαμερικανίδα γυναίκα μέλος του Κογκρέσου.
Παρά τις ιδεολογικές τους διαφορές και την αντίθεση των ψηφοφόρων του Τσίσολμ, η Τσίσολμ ένιωσε ότι η επίσκεψη στον Γουάλας ήταν το ανθρώπινο πράγμα. Άλλα άτομα που επισκέφτηκαν τον Γουάλας στο νοσοκομείο ήταν ο Πρόεδρος Νίξον, ο Αντιπρόεδρος Σπίρο Άγκνιου και οι αντίπαλοι του προεδρικού προκριματικού χρέους Hubert Humphrey, George McGovern και Ted Kennedy. Έλαβε επίσης τηλεγραφήματα από τον πρώην πρόεδρο Lyndon Johnson, τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια Ronald Reigan και τον Πάπα Παύλο ΣΤ'.
Στο ημερολόγιο του Bremer, An Assassin's Diary, που δημοσιεύτηκε μετά τη σύλληψή του, δείχνει ότι η απόπειρα δολοφονίας υποκινήθηκε από την επιθυμία του για φήμη, όχι από την πολιτική ιδεολογία. Είχε θεωρήσει τον Πρόεδρο Νίξον παλαιότερο στόχο. Καταδικάστηκε μετά από δίκη στις 4 Αυγούστου 1972, ο Μπρέμερ σε 63 χρόνια φυλάκιση, η οποία αργότερα μειώθηκε σε 53 χρόνια. Ο Μπρέμερ εξέτισε ποινή κάθειρξης 35 ετών και αφέθηκε ελεύθερος με όρους στις 9 Νοεμβρίου 2007.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου